Il verme dell'esercito (verme dell'esercito Spodoptera frugipeda), un bruco di quasi quattro centimetri di dimensioni, prese il nome dal suo colore verde sporco e dall'abitudine di attaccare campi con lunghe colonne fino a un chilometro, in grado di volare per oltre 100 km in una notte. Preferisce il mais, ma può attaccare 80 colture, tra cui riso e canna da zucchero.

Il parassita si diffuse rapidamente in tutta l'Asia. Alla fine dello scorso anno, è stato scoperto nel sud dell'India e alla fine di febbraio è stato registrato in 10 dei 29 stati del paese.

Inoltre le sue vittime furono i campi di Bangladesh, Myanmar, Vietnam, Indonesia e Taiwan. A Taiwan, il parassita è stato trovato in oltre 50 delle 76 province.

Negli ultimi mesi, questo parassita è stato trovato in 18 delle 33 province e regioni della Cina e sta attualmente minacciando di diffondersi in una regione chiave del mais nel nord-est del paese.

"Questo è un grave problema per le colture e potrebbe costituire una minaccia per la sicurezza alimentare", ha dichiarato Fin Siebell, economista agroalimentare presso la National Australian Bank.

Margeon Fredricks, specialista in agricoltura, Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ha affermato che alcuni paesi hanno riportato danni alle colture colpite dall'organismo nocivo, che vanno dall'1,2% al 10%, mentre in altri paesi questo indicatore va dal 20% al 40%.

Secondo la FAO, questo parassita, noto in America da quasi 200 anni, è stato registrato per la prima volta in Africa nel 2016 e da allora si è diffuso in tutto il continente.